Ancienne grange cistercienne du XIIIème siècle

Le Manoir de Clairefontaine provient de la transformation en manoir de plaisance au début du XVème siècle d'une ancienne grange viticole des XIII-XIVèmes siècles, avec chapelle fin XIIème siècle, dépendant de l'Abbaye cistercienne Notre Dame du Loroux située à Vernantes (49).

Le Comte d'Anjou Foulques V et son épouse Edemburge du Maine fondèrent l'Abbaye Notre Dame du Loroux en 1121.

Fille de l'abbaye mère de Citeaux, elle fut la première implantation d'une abbaye cistercienne en Anjou et dans le grand-Ouest.

Bénéficiant dès sa fondation de nombreuses dotations, Notre Dame du Loroux devint au cours du XIIème siècle propriétaire d'un temporel considérable. En 1223, on recensait notamment neuf granges, douze celliers, deux pressoirs, huit maisons etc, dont Clairefontaine.

Clairefontaine était une grange spécialisée dans la viticulture. Nichée dans un petit vallon et entourée de collines très bien exposées, elle devait être le centre d'un domaine viticole très important bénéficiant de sources et d'un pressoir. A la révolution, elle représentait à elle seule plus de la moitié des revenus de l'Abbaye.

Elle fut vendue comme bien national en 1793. Pendant plus de 600 ans, Clairefontaine sera demeurée la propriété des Moines de Notre-Dame du Loroux.

Aux XIIème et XIIIème siècles, les Moines exploitèrent par l'intermédiaire de leurs convers directement la grange. Ensuite les vocations déclinant parmi les convers, ils abandonnèrent le faire valoir direct et arrentèrent le domaine à de riches seigneurs locaux.

Sans doute est-ce un de ces petits seigneurs (de la Noue de Baugé ?) qui transformera au début du XVème siècle la grange en manoir en modifiant sa structure intérieure et en perçant les ouvertures à meneaux.

Peu de temps après, le bâtiment retournera à son usage agricole et le conservera jusqu'au début des années 1990, date où commencera sa restauration. La rénovation s'achèvera en 2008.

Aujourd'hui, Clairefontaine est un délicieux petit manoir de plaisance médiéval, totalement rénové, habité toute l'année, meublé en mobilier de XVème au XVIIème siècles, entouré d'un parc paysagé de 50 hectares, peuplé de nombreux animaux domestiques (ânes, poneys, lamas, chèvres naines, moutons d'Ouessant, paons, cygnes etc).

Situé à proximité immédiate de la forêt domaniale de Chandelais et bénéficiant de quatre étangs alimentés par des sources, le domaine abrite également de nombreux animaux sauvages et quantité d'oiseaux et volatiles.

Le Manoir de Clairefontaine est classé parmi les Monuments Historiques Français depuis 1984.